La NASA lanzará dos nuevas misiones para estudiar el origen del Sistema Solar

La agencia espacial estadounidense NASA anunció el miércoles dos misiones a asteroides para estudiar una de las etapas más tempranas de la historia del sistema solar.Las misiones han sido bautizadas como 'Lucy' y 'Psyche' y fueron escogidas dentro de una final con cinco proyectos espaciales. La NASA espera que se inicien en 2021 y 2023 respectivamente.El período del que la agencia espacial norteamericana quiere saber más, es una era de unos 10 millones de años después del nacimiento del Sol. La misión Lucy, nombrada así por el famoso fósil homínido encontrado en Etiopía en 1974, "visitará el rico entorno de los misteriosos asteroides troyanos de Júpiter, mientras que Psyche estudiará un asteroide de metal único y que nunca se ha visitado antes", explica Thomas Zurbuchen, administrador asociado del Directorio de Misiones Científicas de la NASA en Washington. En el primer proyecto, los investigadores creen que estos satélites son las reliquias de
una era muy temprana en la historia del Sistema Solar.

Además, Lucy está basada en la exitosa misión Nuevos Horizontes que despegó en 2006. Ésta fue enviada a Plutón, un planeta que ha investigado en profundidad. "Es una oportunidad única", dice Harold Levison, principal investigador en la misión Lucy, que añade: "Debido a que los troyanos son remanentes del material principal que formó planetas exteriores, conservan la pista vital para descifrar la historia del sistema solar. Lucy, como el fósil humano del que tomó su nombre, revolucionará el entendimiento de nuestros orígenes".Por otro lado, la misión Psyche tiene el objetivo de explorar un asteroide llamado 16 Psyche, que está tres veces más lejos del Sol que de la Tierra. La mayoría de los asteroides son de roca o hielo pero éste se cree que es en su mayor parte de acero y níquel, como el núcleo de la Tierra.La NASA dijo que los científicos consideran la posibilidad de que Psyche pudiera ser un núcleo expuesto de un antiguo planeta de características similares a Marte, pero que su exterior rocoso se deshizo debido a unas violentas colisiones hace miles de millones de años.La misión ayudará a los científicos a comprender cómo planetas y otros cuerpos se separaron y formaron capas, núcleo, mantos y cortezas al principio de sus historias."Esta es una oportunidad para explorar un nuevo tipo de mundo, no uno de roca o de hielo, sino de metal", dijo el principal investigador de la misión Psyche, Lindy Elkins-Tanton, de la Universidad del estado de Arizona en Tempe.